高校駅伝岡山大会が行われ、２６年連続優勝をかけて臨んだ興譲館は序盤リードを奪うも最終５区で倉敷高校に逆転され２６年連続優勝を逃しました。
一時期全国でも優勝するなど全盛期を誇っていた興譲館ですが、近年は厳しい状況が続いていました。
先生が変わるなどや、主力選手が他校へ転校するなどがあり、昨年も危機的状況と言われていましたが全国への切符は守っていました。
さらに上の世代が抜け今年はさらに厳しいと戦前から言われていました。
それでも３年の松尾莉奈選手を中心に１年生が頑張って戦える戦力にしてきたのが素晴らしいことです。
レースでも１区は松尾莉奈選手がチームのエースとして区間賞を獲得してチームの流れを作ったところは素晴らしかったです。
そのリードを１年の宮下祥子選手、１年のﾅﾝﾊﾞﾗ ｻﾗﾑﾄﾆ選手と１年の公文愛香選手と区間２位で倉敷高校の追撃を凌ぎながら、先頭で１年の中嶋芽久選手に繋いだときには７秒のリードまで迫られていました。
追撃してくる倉敷高校は２年の南條愛歩選手でした。
今年の都道府県対抗女子駅伝にも選ばれた、昨年１区を走っていた選手です。
経験と実績を持った倉敷高校のエース相手に１年の中嶋芽久選手は頑張りましたが、抜かれて２位になってしまい２５年連続優勝でついにストップとなってしまいました。
岡山の常勝として興譲館高校は全国でも有名な高校駅伝のチームでしたが、近年では良い選手をリクルートしてくるのも難しくなっていました。
岡山に良い選手が多く現れてもなかなか入学には至らない流れは、時代の流れもあったのかもしれません。
それでも隣県から１年生に入ってもらって、そこから鍛えて戦えるチームにしてきているのもわかります。
今年の主力が１年生という厳しいのは想定できたなか、松尾莉奈選手を中心に区間上位でまとめてきたチームにここから次のスタートがみえてきているように思えます。
個人的にはこれからも強い興譲館が続いて欲しいと思っています。
そういう意味では今の１年生が強くなっていって来年・再来年とカタチになっていったときには次の新たな時代への幕開けになるのではないかと期待しています。
まだ大学や実業団には多くのOGが現役として活躍しているので強い興譲館が戻ってきて欲しいですね。
